首の痛み・違和感

首の骨のメカニズム

首の骨は2つの重要な役割を果たしています。

頭部の支え

人間の体は背骨によって支えられていますが、その最上部に位置するのが「頚椎」と呼ばれる7つの骨、通称「首の骨」です。これらの骨の間には「椎間板」と呼ばれるクッションがあり、これによって私たちは首を上下左右にスムーズに動かすことができます。

神経を守る大切な入れ物である脊柱管

頚椎の中を通る脳から伸びる神経は「頚髄」と呼ばれ、手足の動きを制御しています。また、骨の間からは「神経根」と呼ばれる神経の枝が広がり、指先まで感覚や筋肉の動きを伝えています。これによって私たちは全身の筋肉を自在に動かすことができ、外部からの感覚を得ることができます。

首こり・肩こり

首こり、肩こりの症状は、日々頭部の重さを支える首の筋肉が疲れやすいことに起因します。
疲労から生じるこりは、徐々に痛みへと変化し、頭や肩、背中に広がることがあります。このこりの原因は主に筋肉の疲れであり、骨に特別な異常が見られないことが一般的です。しかし、長期間放置すると症状が悪化し、骨の変形などの問題が発生する可能性があるため、早めの治療が非常に重要です。

頚部痛

首は重い頭部をやや前方に垂れた状態で支えています。この構造はもともと負荷がかかりやすいものであり、長時間のデスクワークなどで固定された姿勢では首周りの筋肉に多くの負荷がかかり、負傷しやすくなります。
症状が進行すると、頚部への負担が増すことで頚椎椎間板ヘルニアや頚椎椎間板の変性、脊柱の変形などへと進行する可能性が高くなります。

頚椎椎間板ヘルニア

頚椎疾患の中で最も一般的なのが椎間板ヘルニアです。この疾患は、骨と骨の間に位置する椎間板が過剰な負荷によって外側に飛び出すことで起こります。
椎間板が飛び出した部分が周囲を通る神経を圧迫すると、頚部から腕にかけて強い痛みやしびれが生じることがあります。

首の骨の変形・変形性頚椎症・頚椎症

頚椎症、変形性頚椎症は首の骨自体に骨棘（こつきょく）といった変形が見られ、進行するとこの骨の変形や靭帯の肥厚（あつく変形すること）、椎間板の突出・変化によって、脊柱管を通る脊髄や上肢に伸びる神経根が圧迫されます。この圧迫により、巧緻運動障害（細かい動作ができなくなる）や歩行障害、痛みやしびれなどが生じることがあります。症状が発生する神経の部位によって、病名や治療法が異なります。
通常、薬物療法や神経ブロック注射などの治療に加えて、物理療法や運動療法を含む専門的なリハビリテーションが重要です。ただし、神経症状が重篤な場合、保存療法だけでは回復が見込めず、手術が必要となる場合もあります。

ストレートネック

「スマホ首」と呼ばれる状態は、最近のスマートフォンやデジタルデバイスの普及に伴い顕著になっています。特に若い世代では、ゲームや動画視聴など長時間のスマートフォン使用が一般的になり、その結果、首に違和感や痛みを感じる方が増えています。
この状態では、首が後弯（前に緩い角度で垂れ下がっている形）した状態を長時間維持することになり、筋肉に負担がかかったり、首の骨の変形を引き起こしやすくしたりして頑固な頚部痛の原因となります。特に、コロナ禍の影響によるリモートワークの増加や運動不足といった要因も重なり、患者数が増加しています。

首さがり病

首まわりの筋肉が急速に弱くなり、頭部を支える力が低下すると、頭が前方に傾いた姿勢になります。これにより、歩行が難しくなるだけでなく、気管や食道が圧迫されることで呼吸や嚥下に関する問題が生じやすくなります。同時に、首の周りの筋肉が過度に緊張することで痛みや強いこり、緊張感が生じます。
この状態を改善するためには、専門的な知識に基づいた適切なストレッチやトレーニングが重要です。これにより、首を支える筋肉を強化し、姿勢や運動の制約を改善することが期待されます。状態によっては首を支えるカラーなどの装具で適宜支え改善をはかります。

むち打ち（外傷性頚部症候群）、頚椎捻挫

交通事故などの激しい衝撃により首の筋肉が損傷すると、強い痛みを感じることがあります。損傷の程度によりますが、回復には長期間を要することが一般的であり、頚部から肩に固定されたこりや張り感が残ることがあります。また、しびれや麻痺などの症状が出る場合には、より根気強い治療が必要となることがあります。
受傷直後は症状が軽度でも、詳細な検査を行い、早期に適切な治療を開始することで経過を良好にすることができます。早めの治療は、将来的な合併症のリスクを減らすことに繋がります。

レントゲン

正面や横、斜めからの画像などを詳細に確認することで骨の形状に異常がないか、変形がみられるか、神経の通過するスペースが狭くなっていないか、不安定性がないかなどをチェックすることができます。

MRI

レントゲンにはうつらない筋肉や靭帯、椎間板などの軟部組織の異常、血液の流れや神経の圧迫の程度などを多角的に分析します。例えば椎間板の突出によるヘルニアや神経の狭窄などの状態はMRIでないと評価が難しいと言われています。必要な方は連携する高度医療機関をご紹介します。

「こり」と「痛み」の境目

肩こりは多くの人が抱える問題です。疲れやストレス、悪い姿勢から生じることが一般的で、病院へ行くタイミングを見極めるのは難しいこともあります。症状が一時的な筋肉の緊張である場合、リラックスする時間を作ったり、適度なストレッチやマッサージをすることで和らげることができます。ただし、慢性的な痛みや手足のしびれ、頭痛、耳鳴りなどの症状が続く場合は、肩こり以外の深刻な問題が潜んでいる可能性があります。そのような場合は早めにご相談ください。